No es cómo empieza, sino cómo acaba
Otro debut frustrado para una candidata al título. Ya lo vimos el pasado lunes, con el empate a cero entre España y Cabo Verde. Esta vez ha sido la Portugal de Cristiano Ronaldo la que no ha conseguido pasar del 1-1 frente a la República Democrática del Congo en el partido inaugural del grupo K de esta Copa del Mundo.
Junto a selecciones como España, Francia o Argentina, Portugal aterrizó en Houston con la etiqueta de favorita. Y sí, en un Mundial lo importante no es cómo se empieza, sino cómo se acaba. Pero tampoco conviene esconder lo evidente: el resultado de la primera jornada sorprende, y mucho.
PORTUGAL TAMBIÉN TROPIEZA
La comparación, además, era inevitable. Anoche, Messi firmó un hat-trick ante Argelia y volvió a convertir una noche de Mundial en una página más de su biografía. Cristiano, en cambio, apenas pudo influir en el partido. Una pena, porque las expectativas alrededor del portugués eran, y seguirán siendo, enormes. A sus 41 años, Ronaldo disputa su sexto Mundial. Un registro que no está al alcance de cualquiera.
Portugal llegaba al torneo con argumentos de sobra para ser tomada en serio. Sus últimos registros, incluida la conquista de la Nations League, obligan a meterla en cualquier quiniela razonable. Tiene plantilla, experiencia y talento diferencial. Pero si quiere competir hasta el final, necesita corregir varias cosas.
JOAO NEVES ADELANTÓ A UNA PORTUGAL DOMINANTE
El equipo de Roberto Martínez empezó bien. Tras un centro de Pedro Neto, João Neves apareció en el área para marcar de cabeza el primer gol portugués en esta edición del Mundial. Mide 1,74 el centrocampista del PSG, pero eso nunca le ha impedido destacar en el juego aéreo. Ya lo demostró esta temporada en las semifinales de la Champions League, cuando también marcó de cabeza ante el Bayern de Múnich. Durante los primeros minutos, el partido fue prácticamente un monólogo luso: presión tras pérdida, circulación paciente y una República Democrática del Congo encerrada cerca de su área.
Pero Portugal no remató el partido. Y en un Mundial, eso se paga. En una de las últimas acciones de la primera parte, Yoane Wissa encontró el empate y firmó el que acabaría siendo el último gol del encuentro.
Conviene mantener la cabeza fría y no sacar conclusiones precipitadas. Ya lo dije antes, no es cómo empieza, sino cómo acaba. Ni Portugal era invencible antes del debut, ni ahora ha dejado de ser candidata. Pero el aviso está ahí.
UN DEBATE INEVITABLE
Uno de los debates pasa inevitablemente por Cristiano. Hoy estuvo donde tenía que estar, viviendo cerca del área y esperando esas acciones en las que históricamente ha marcado diferencias. El problema es que no estuvo al nivel que se espera de él y apenas logró influir en el juego. Y ahí surge la duda: si cualquier otro jugador firma una actuación así, probablemente sería sustituido. Con Cristiano, da la sensación de que su peso dentro del equipo hace mucho más difícil tomar esa decisión.
Y esto no significa negar lo evidente: Cristiano sigue siendo Cristiano. Si hay un balón dividido en el área rival, pocos jugadores en la historia ofrecen más garantías. Cualquier equipo querría tenerlo ahí. El problema es otro. Si el contexto del partido exige más ritmo, más movilidad, más intensidad y nuevas soluciones, Portugal debe valorar si su capitán puede seguir siendo siempre la respuesta.
El Mundial no se gana en la primera jornada. Pero sí empieza a dejar pistas. Y Portugal, de momento, ya tiene la primera tarea pendiente.
